東日本高速道路（ＮＥＸＣＯ東日本、本社・東京都千代田区、由木文彦社長）は９月20日、佐川急便（本社・京都市南区、本村正秀社長）と共同で、長距離輸送におけるドライバー交替の効果検証に向けた実証実験を、東北自動車道「佐野ＳＡ」（栃木県佐野市）の下り線で開始すると発表した。ドライバー交替の実証実験を高速道路で行うのは初となり、期間は９月28日から10月４日までを予定する。

　今回の実験は、トラックドライバーの長時間労働軽減や労働時間の上限規制など「２０２４年問題」への対応として行われるもの。関西（京都府）から東北（福島県）までの６８０㎞の長距離輸送を対象に、ひとつの輸送工程を複数のドライバーで分担して貨物を輸送する「中継輸送」のうち、「ドライバー交替方式」の効果と課題を検証。併せて、運用時のＳＡ・ＰＡ内の安全性や物流事業者の運行計画上の実現性なども確認する。

　具体的には、車両が第二京阪道路「八幡東ＩＣ」（京都府八幡市）から中継拠点の佐野ＳＡまでの５５０㎞を走行後、ＳＡ内でドライバーを交替し、東北道「矢吹ＩＣ」（福島県矢吹町）までの１３０㎞を走行する。実証は朝６時台の１日１便で実施。ドライバーの拘束時間は、関西～佐野間が約13時間、佐野～東北間が約３時間となる。

　ＮＥＸＣＯ東日本は今回の実証で「ＳＡ・ＰＡでの長時間駐車に起因する駐車マス不足などの課題解消のほか、ドライバーの確実な休息機会の確保といった効果が期待される」としている。今後は２０２５年３月頃までに運用上のルールを整理・策定し、その後の運用実施を目指す。