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地政学リスクで船会社との交渉トレンドに変化

　近年の中東情勢の悪化に伴う紅海の渡航制限やホルムズ海峡の封鎖といった地政学リスクは、ビィ・フォアードの物流面にも影響を及ぼしている。同社では、かねてより有力な市場であるＵＡＥ（アラブ首長国連邦）向けのビジネスを昨年末から強化したものの、年が明けてまもなく発生したホルムズ海峡の封鎖が計画に水を差した。しかし、従来からの販売網は残っているため影響は限定的だという。

　他方、紅海の渡航制限では緻密な対応を余儀なくされた。同問題では、多くの船舶が安全確保のため、スエズ運河を避けたルートを選んでいることから、航路延長に伴う輸送の長期化が発生。世界的な船腹不足や海上運賃の高騰が生じている。

　物流担当を務める田中裕崇取締役はこの問題に対し、「船会社との関係を強化することでスペース確保に対応した」と説明。物流部門が船会社との綿密なコミュニケーションを重ねることで信頼を獲得し、交渉を優位に進めることに注力した。加えて、ＲＯＲＯ船とコンテナ船を柔軟に使い分けることで安定的な出荷体制を構築し、ヤード内在庫の滞留の抑制も実現した。

　ビィ・フォアードでは船会社との交渉において、メインの輸送手段であるＲＯＲＯ船を利用する場合はブローカーを仲介し、コンテナ船を利用する場合はほとんどを直接交渉としている。かつては船会社との交渉時に、輸送枠を大量に確保することでボリュームディスカウントによって運賃を抑える方針をとっていた。会社の設立当初は輸送台数を確保するために販売を強化し、輸送枠を押さえていた時期があったという。同社ではこうした交渉を続けることで船会社との関係性を築き上げていった。

　しかし、田中氏はこの数年で船会社との交渉のトレンドに変化が起きていると指摘。「近年はスペース不足により車を積載できる台数が限られていたり、配船自体が絞られていることもあるため、貨物のボリュームで輸送枠を確保するというアプローチが難しくなっている。現在はコストをかけてでも、安定した輸送を実現することを重視し、船会社との交渉に臨んでいる」と語る。

コスト上昇のなかでも「クオリティ維持を要望」

　輸送コストの今後の上昇は避けられないため、現在はなるべく上昇幅を抑えつつ必要な輸送枠を確保することに努めている。海上輸送だけでなく、配送先への陸上輸送や協力会社に依頼している諸々の業務でもコスト上昇が続くなか、田中氏は「値上げを受け入れる一方で、ある程度のクオリティを確実に維持してもらえるように交渉することが重要となっている」と指摘する。

　ビィ・フォアードではコア事業である中古車ＥＣ販売のほか、同事業で培った輸送ネットワークやノウハウを活かした海外輸送サービス「ポチロジ」も展開している。海外に荷物を送りたい企業や個人を対象に、国際輸送やコンテナ混載、中古車輸送などを、書類作成などの輸送手続きから現地配送までワンストップで提供するもの。米国が関税政策のひとつとしてデニミニスルール（少額貨物の免税措置）を廃止したことに加え、昨年秋から始まったカナダの郵便ストライキを追い風に、足元で需要が増加傾向にあるという。