３ヵ所の車両所で検査データ差し替えなど不正行為

　これまでの経緯を振り返ると、今回の不正行為は、７月24日に山陽線新山口駅構内で発生した貨物列車の脱線事故を受け、６日に広島車両所（広島市東区）内で輪軸組立作業の確認を行っていた際、社員からの申告によって発覚した。

　金属の棒である車軸に車輪をはめ合わせる圧入作業を行う場合、車輪の穴の内径は、車軸の外径よりもわずかに小さい（０・０３㎜程度）ため、約１００ｔの圧力を加えて押し込む必要がある。同社はその圧入力値について上下の基準値を設定していたが、広島車両所では、圧入力値が基準値の上限を超えた場合、基準値内のデータに差し替えて検査を終了させていた。ＪＲ貨物の調査では、２０１４年頃から不正行為が行われており、脱線車両にもデータが差し替えられた輪軸が搭載されていた。

　こうした事態を受け、他の車両所でも調査を行った結果、輪西車両所（北海道室蘭市）と川崎車両所（川崎市川崎区）でも不正行為を行っていたことが判明。例えば川崎車両所では、圧入力値が基準値を超えた場合、基準値上限の数値を検査記録表に記入していた。

　基準値を超過した輪軸を搭載した車両は、10日発表時点で、輪西車両所で作業を行ったものが貨車３０９両、川崎車両所が貨車２１８両、広島車両所で機関車４両・貨車33両となっており、合計で機関車４両・貨車５６０両におよんでいる。ＪＲ貨物のコンテナ貨車は約７０００両あることから、輸送力全体の約１割に相当する。

　10日に国土交通省内で行われた会見では、小暮一寿取締役兼常務執行役員（鉄道ロジスティクス本部長）が冒頭、「お客様や関係者の皆様に心よりお詫び申し上げます」と陳謝。不正行為が起きた背景については、圧入力値が基準値を下回った場合は、車輪の固定に不具合が生じる可能性があると認識していた一方、基準値を若干超過する分には問題がないとの認識が作業担当者の中にあったとの見方を示した。会見に同席した西田茂樹車両部長は「圧入作業がやり直しになることで、作業工程が輻輳してしまうことへの懸念があったほか、車軸に傷が入ると廃棄となる場合があるため、コストを気にしていた面があった」と述べた。

　その後、翌11日になって、該当する５６４両以外に、新たな貨車３００両で安全確認がとれていないことが判明。急遽、すべての貨物列車の運行を一時的に停止して、該当する貨車がどの列車に搭載されているかを確認する異例の措置をとり、宅配貨物の配達に遅延が発生するなどの影響が出た（12日に３００両のうち67両が不正に該当と判明）。

「貨物鉄道への信頼を損なう行為」鉄道局長コメント

　ＪＲ貨物を所管する国土交通省では今回の事態を重く見て、11日に不正行為のあった３つの車両所に特別保安監査を実施。監査の結果を踏まえて、安全・安定輸送の確保と再発防止の徹底について厳正に対処していくとした。

　また、同省の五十嵐徹人鉄道局長は同日、「（今回のような）不正行為は、鉄道輸送の安全確保の仕組みを根底から覆す行為であり、極めて遺憾。また、11日に同事案に関連して一時すべての貨物列車が運行停止となったことは、物流『２０２４年問題』への対応やカーボンニュートラル実現への貢献が期待されている貨物鉄道に対する信頼を損なうもの」との厳しいコメントを出した。