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　神奈川県を基盤に運輸業や流通業などを展開している相鉄グループの相鉄ホールディングス（相鉄ＨＤ、本社・横浜市西区、加藤尊正社長）は、既存事業の付加価値向上や新規事業・新サービスの創出のため、「相鉄アクセラレータープログラム」を通じてスタートアップ企業との連携を強めている。２０２２年度には植物工場の研究開発を行うエコデシック（本社・千葉県柏市、後藤秀樹代表取締役）と連携を開始し、25年４月から業務提携を締結して相鉄線沿線で「都市型地産地消植物工場の実証事業」に着手。同年９月からは、植物工場で栽培・収穫した野菜を相鉄線で貨客混載により輸送し、相鉄ブランド野菜「そうてつとれたて便」として販売している。

駅至近の未活用施設を植物工場に改修

　同実証事業は、22年度の「相鉄アクセラレータープログラム」を通じ、エコデシックと検討を進めてきたもので、25年４月23日から本格的にスタートした。当初は相鉄グループが運営するスーパーマーケット「そうてつローゼン」との共同実証の計画であったが、工場用地や輸送・販売・雇用創出の観点から徐々に規模を拡大し、相鉄グループ全体で実施することとなった。相鉄ＨＤ経営戦略室課長事業創造担当鈴木洋光氏は、「横浜市は都市農業が盛んだが、農家戸数・農地面積は年々減少傾向にあり、耕作放棄地の増加や農業従事者の不足が課題となっている。一方で、植物工場による野菜の栽培は天候等の条件に左右されず、年間を通じて品質や価格、栽培数量において安定的な栽培が可能であり、沿線での食糧自給率向上や安全・安心な野菜の栽培と供給、地産地消を通じた沿線の魅力向上などの効果を見込んでいる」と説明する。

　実証にあたり、相鉄いずみ野線「緑園都市駅」前にある相鉄グループ保有の未活用施設を第１号工場「SOTETSU GREEN LAB」として改修。植物栽培に必要な設備機器や温度調整機器を導入したほか、壁や窓を密閉し、均一な栽培環境を整えた。鈴木氏は「用途地域や植物工場の建築・設計要件などの制限から最適な施設を獲得することに時間を要したが、横浜市への相談やグループ内での連携・調整などによって工場の開設が実現した」と振り返る。

　同工場の運営はエコデシックが担当。エコデシックの後藤代表取締役は「一般的な植物工場は、ＬＥＤ照明の光度を強めて栽培速度の向上を図っているが、当社はＬＥＤ照明を改良し、光合成に必要な光だけを強めることで栽培速度の向上と電気代の削減を両立した」と説明。現在はフリルレタスのみを栽培し、１日に１２０株を出荷している。農地での栽培に比べ、約３分の１の日数でフリルレタスを育てることができ、低コストでの効率的な栽培を実現している。

　収穫したフリルレタスは、相鉄グループが運営するスーパーマーケット「そうてつローゼン」のうち相鉄線沿線にある６店舗で販売。午前中に収穫した野菜を当日の午後には店舗へ納品し、相鉄ブランド野菜「そうてつとれたて便」として販売している。