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軽量化に対する期待値は高い

　――貴社の主力業務や商品についてお聞かせください。

　秋山　現在は、アルミバンやウイングボデー、平ボデーといったドライ系架装物の製造・販売が主力です。また、２０１０年にはサンドイッチパネルを採用した「軽量断熱ボデー」を製品化しました。冷凍機を取り付ければ、ドライと同等容積を確保できる保冷車としても使用できます。これら架装物の生産実績は年間で約２万台にのぼります。

　さらに、他の架装メーカーではみられない当社の特徴として「シャシ改造」ビジネスを展開しています。架装物にあわせ、シャシ搭載物の移設やフレーム延長、補強などを請け負っており、シャシメーカーのＯＥＭとしてメーカー側と連携しながら設計、改造を行っています。この事業の受託実績は年間で数千台です。

　――トラックに関するあらゆる事業を展開していますが、最近のユーザーのニーズをどのようにとらえていますか。

　秋山　ご存じのとおりトラックシャシは、排気ガス規制や安全規制の強化などに対応するため、以前と比べ重量が増しています。一方、環境や燃費のことを考えると車両全体の重量化は避けたいポイントであります。また、車両の最大積載量を重視するユーザーは多く、必然的に「架装物の軽量化」に対する期待値は上がっており、〝より丈夫で軽い〟架装物を提供することが、ユーザーの期待に応える方法のひとつととらえています。３年前には「軽量断熱ボデー」の部材をアルミから強化プラスチック（ＦＲＰ）に変更しましたが、これも〝丈夫さ〟と〝軽さ〟を追求したモデルチェンジです。

　――貴社ではこの10年ほど、数々の業務改善策を打ち出しています。

　秋山　私が最初に赴任した近畿工場では当時、「非生産的な業務の見直し＝生産性の改善」が課題でした。また、相模工場では、コスト削減やリードタイムの短縮などを見据えた業務改革が急務となっていました。そこで18年には生産部門の「選択と集中」を行い、製品群の見直しを図りました。現在では、アルミバンやウイング、シャシメーカーに供給する平ボデー架装は相模工場、その他平ボデーや特殊架装は近畿工場と、役割を完全分担しています。

　さらに、相模工場の工程最適化に着手し、約５年かけて工場レイアウトの再編を行っています。本社に併設する相模工場は、周囲を住宅地に囲まれ敷地面積に限りがあるため、操業を続けながら効率の良い工場に改善していくことが長年の懸案事項でした。原材料費が高騰するなか、コストを圧縮しながらリードタイムを短縮するためには一刻の猶予も許されないとして、綿密な計画を立案し実行に移しました。この計画に基づき、23年には、車両の移動を極力減らして従来の２倍の処理能力を誇る新塗装工場が竣工し、稼働を始めるなど、様々な改革が進んでいます。