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　導入した自動化機器の中で「つくば３」の最大の特徴となるのは、出荷エリアに整備した吊り下げ式の自動仕分けシステム「Pocket Sorter（ポケットソーター）」だ。国内初導入となる同システムは豊田自動織機のオランダ子会社であるVanderlande製となる。複数商品の配送先が同一であるマルチオーダー（複数注文）向けの仕分けシステムで、ポケットに商品を１点ずつ投入すると、全長約７㎞にわたるレーンを走行しながら自動で商品の仕分けを行い、配送先別に荷揃えした状態で梱包エリアへと運ぶ仕組みだ。約２万６０００個のポケットを備えており、１時間で約１万５０００点の仕分けを可能とする。

　既存の「ＺＯＺＯＢＡＳＥ」におけるマルチオーダーの仕分け作業は、２台の仕分け機を使用して行っていた。「ポケットソーター」の導入により仕分けと荷揃えが１段階で済むようになり、大幅な省人化につながっている。

　ＺＯＺＯは２０２０年から「ポケットソーター」の導入検討を開始。同システムは海外の物流センターでは導入事例が多かったものの、折悪しくコロナ禍に見舞われたため、海外での稼働現場の視察が難しく、国内にある豊田自動織機の拠点での実機確認にとどまった。また、既存拠点で導入して運用や効果を検証するとしても建物の制約上、難しかったことから、シミュレーションソフトによる検証を何度も重ねたうえで全体設計につなげていくなど、導入までの道のりは課題も多かったという。

５００基の「ｔ―Ｓｏｒｔ」で高速仕分け

　「つくば３」における入荷から出荷までのオペレーションの流れとして、５階の入荷エリアには、「ＺＯＺＯＢＡＳＥ」で初導入となる豊田自動織機がインテグレートしたMujin製のＡＧＶ（無人搬送車）と、パレットを自動でＡＧＶに積み付けるリフトアップ装置（ＺＯＺＯ専用設計）が稼働している。

　各ブランドから入荷された段ボールを積載したパレットは、ハンドフォークリフトでリフトアップ装置へと運ばれる。その後ＡＧＶが接車すると、リフトアップ装置がパレットを ＡＧＶに自動で積載する。その後ＡＧＶはパレットを入荷検品エリアへ通じているコンベアへと自動搬送する。デパレタイズされた段ボールはコンベアを通じて同階の入荷検品エリアへと運ばれる。

　同エリアには検品作業卓を１５２ヵ所、仕分け口数は60口を整備しており、プラスオートメーションが展開するLibiao Robotics製の自動仕分けロボット「ｔ―Ｓｏｒｔ」が約５００基稼働している。

　検品後、「ｔ―Ｓｏｒｔ」に商品を投入すると、ハウスコードの情報をもとに、商品カテゴリに応じた保管先ごとにコンテナへと自動で仕分けていく。検品を定点作業化して省力化につなげるとともに、１時間あたり約３万２０００点の仕分けを可能とするなど高速仕分けを実現している。加えて、人手での仕分け作業で発生していた仕分け先の判断などにおける属人化も解消された。仕分けられた商品を積んだコンテナはコンベアで２階から４階の保管エリアへと搬送される。