カーゴニュースオンライン

　――宅急便は、戦後の物流史における最大のヒット商品であるだけでなく、国民の生活やライフスタイルを大きく変えたサービスとして、特筆されるべき存在だと思います。ここまで国民の生活に浸透した最大の要因は何だと思いますか。

　阿波　ひと言で言えば、宅急便が「ゼロイチ」のサービスだったということだと思います。わかりやすい料金体系で、電話一本で集荷にうかがうなど、利用者側の目線で「あったらいいな」をかたちにすることを繰り返してきた歴史でした。そういう意味で、今までになかった画期的なサービスを生み出した、つまり「ゼロイチ」だったということに尽きるのではないでしょうか。

　１９７６年１月にサービスを開始して以来、２０００年頃までの前半の約25年間は、荷物を出す利用者の困りごとや「こういうサービスがあればもっと便利なのに」というニーズを次々と実際のサービスに変えてきた時代でした。例えば、83年にスタートした「スキー宅急便」は長野県の宅急便営業所に所属するセールスドライバー（ＳＤ）の発案をもとに商品化したものです。当時、長野ではりんごの出荷が一段落して冬が来ると、運ぶ荷物がなくなり、商売としては閑散期を迎えていました。そうした時に、ＳＤの目に入ったのが、スキー客が抱えているスキー板でした。これを運べばスキー客も手ぶらで楽に移動できると気づいたことが商品化のきっかけになりました。

　さらに翌84年には、同様の考え方から「ゴルフ宅急便」が発売され、さらに88年には農水産品の生産者の「購入者により良い鮮度のままダイレクトに届けたい」というニーズに応えるかたちで「クール宅急便」が始まりました。クール宅急便は、今では当たり前になった産地直送を可能にするなど、生鮮品の流通を変えるほどの画期的なコンセプトだったと思います。その後、そこにコレクト（代金引換）や決済に関する新たなサービスを付加することで、生産者がより販売しやすくなり、産直文化が浸透していきました。あらためて振り返ると、常にお客様のニーズに応えてサービスを進化させ、それによってお客様がさらに利用を増やしていただけるという繰り返しが宅急便の成長エンジンだったのだと思います。

　――ＳＤを中心とした現場のアイデアを本社が吸い上げながら新サービスや商品開発につなげていった歴史とも言えますね。

　阿波　毎日、全国各地で数多くの荷物を配達しているＳＤには、お客様からの様々な声が聞こえてきます。そうしたニーズや要望をどのようにして解決していくか、どういったかたちで新サービスにつなげていくか――。本社が現場の意見を汲み取りながら試行錯誤を繰り返してきた歴史だったと言えます。例えば、クール宅急便などは大型投資を伴うものであり、当時の社内には反対意見も少なからずあったと思います。勝算がはっきり見えていない状況のなかで、次々と新商品を生み出し、荷物を増やしていった諸先輩の努力やチャレンジ精神には頭が下がる思いがあります。